太陽も空高く昇ったお昼時、食堂には午前中に消費したエネルギーを補充しようと人が集まる。 当番制で行われる『食堂のお兄さん』役に当たった人たちは、食に飢えた狼どもに手際よく飯を渡している。 『お兄さん』と言うにはゴツイ、どう見てもエプロンが似合わない人からご飯の器を受け取ると、レスクは見知った顔の座るテーブルへとお盆を運んだ。 「ん、リートは…今日は非番だったか」 「うん、今日は休みー。多分また街じゃないかな？」 あ、先にいただいてまーす、と言いつつ、スープを掬ったスプーンを少し掲げて、フィルは笑った。 テーブルの上には一人分のお盆。 歯形の残るパンと、湯気の昇るスープと、肉や卵に野菜が乗った大きめの皿、そしてデザートに果物が少し。 レスクはフィルの隣に座り、手を合わせる。 他の人はよくその行動に首を傾げるが、レスクにとって、食べる前に感謝の意を込めて一礼するのは習慣だった。 リートやフィルはときどきその動きを真似ているが、その意味はあまり理解していない。 「また街か…最近多いな」 ここ最近、リートは休みになると街へ出かける。 たしかに部屋でゴロゴロしているよりは時間が潰せなくもないが、いくら国一賑わいのある城下街とはいえ、所詮は民家の並ぶ住居地だ。 そこでできることなど限られる。買い物か食事か、どちらにせよ金が必要だ。 訝しむレスクに、フィルは「あれっ？」と声を上げる。 「知らなかったんだ？　リートね、恋してるんだよ」 「……恋？」 えっとね、この前の休みに街に行った人が、リートを見かけたんだって。 あの、何てお店だっけ、えーっとスープがすごく美味しい店！　あの隣に花屋さんあるでしょ？ その花屋さんにリートがいたんだって。店の女の子と話してたらしいよ。 別の日に他の人も見たらしいし、どうも通ってるみたい。 でも花を買ってるって話は聞かないし、リートの部屋にも花とか別に飾ってないし、 多分目的はあの花屋の店員さんだろうって話。 「…なるほど」 「他にもね、花を買う用事はないかって聞きまわるリートを見たって人もいるし、間違いないよ！」 そういえば花の世話をしている女の子がいたなと、レスクは思い返す。 その店のことはレスクもよく知っていた。 部屋に飾る鉢を買いに何度か足を運んでいるし、店の主人とも話をしたことがある。 先日新しく種を買ったときに、それを包んでくれた子がリートの想い人なのだろう。 ニコニコ笑っておすすめの肥料について教えてくれた、可愛らしい子だったと思う。 少し前に一度リートにあの店にお使いを頼んだことがあったが、あれがキッカケだったのかもしれない。 「リート、ずっと彼女欲しいって言ってたもんねー。上手くいけば良いなぁ」 皆リートには無理だって言うんだけど、あれは絶対ひがんでるだけだよね。 自分には彼女いないから悔しがってさー。 パンをかじりつつも、隙を逃さず話を続けていく。 そんなフィルに軽く相槌を打ちながら、レスクも食事を続けた。 親友の恋愛事にひがみもせず、ただただ上手くいけば良いと応援する姿に、ほんのりとした温かさを感じる昼下がりだった。 数時間後、街から意気揚々と戻ってきたリートに砂糖にハチミツを絡めたかのようなノロケ話を聞かされ、首尾はどうだったと話を振ったことを後悔する二人がいたとか。

リートの恋バナ。しかし本人不在。
周りの視点で話が進むのも良いかなと思って。　他の人は笑ったり茶化したりしますが、この二人はちゃんと応援します。ただし応援するだけ。
結局どうなるかは本人次第なのです。　頑張れリート。

リートがお使いに行くに至る話もありますが、全然関係ない話なので、それはまた今度。
この後日の話は、気が向いたら書きます。